Het verhaal speelt zich af in en rond het Spaanse dorp El Carpio en volgt de 14-jarige Mateo, een gevoelige en moedige jongen met een groot hart voor dieren. Zijn familie is diepgeworteld in eeuwenoude jachttradities, waarbij vooral de podenco’s, Spaanse jachthonden, een centrale rol spelen. Mateo voelt zich echter steeds ongemakkelijker bij de manier waarop met deze honden wordt omgegaan en besluit dat hij iets moet veranderen.
Zijn oma Caro en haar vriendin Isabel, beiden al jaren actief in de strijd voor dierenrechten, zien in Mateo “een kind van het licht”: iemand die de kracht en doorzettingsvermogen heeft om de nieuwe generatie te inspireren en de traditie van de jacht in een respectvollere richting te sturen. Terwijl zijn vader vasthoudt aan de gebruiken van het dorp en Mateo’s broer Thiago al met de jagers optrekt, groeit bij Mateo de wens om de honden een beter lot te geven.
Tussen familiebanden, dorpsruzies en het zware verleden van zijn ouders en grootouders ontdekt Mateo dat moed niet alleen betekent opkomen voor de dieren, maar ook het herstellen van verscheurde relaties binnen zijn familie. Samen met zijn nicht Sofia en gesteund door Caro en Isabel staat hij voor de uitdaging de oude tradities te doorbreken en een nieuwe weg te banen – eentje waarin liefde, respect en verantwoordelijkheid voor mens én dier centraal staan.
Het boek is een coming-of-age verhaal over familie, vriendschap, verlies en de strijd om verandering. Mateo leert dat trouw blijven aan jezelf, zelfs als dat tegen de stroom ingaat, de enige manier is om écht verschil te maken.
Recensies
In elke generatie staat er een kind op dat weigert weg te kijken. Een kind dat, ondanks druk en verwachtingen, kiest om trouw te blijven aan dat stille innerlijke weten: dit kan anders, dit moet beter.
Mateo is zo’n kind, en in hem zien we de belofte van een nieuwe tijd. Zijn liefde voor de honden lijkt misschien klein in de ogen van zijn gemeenschap, maar in werkelijkheid draagt die liefde de kiem van een grotere verandering. Soms is het genoeg dat één jongen en één hond samen een licht laten branden – een licht dat een hele gemeenschap kan doen ontwaken.
Marcel Musters — podcastmaker en acteur, oprichter van Mug met de Goudentand en initiator van Huis Mus collectief
Kinderen die een diepe band met een dier ervaren, ontdekken vaak iets wat wij volwassenen soms vergeten: echte verbondenheid vraagt geen woorden, alleen aanwezigheid en trouw. Uit onderzoek weten we dat juist die band kinderen helpt om zich gezien, begrepen en gesteund te voelen, zelfs in moeilijke omstandigheden. Mateo’s verhaal raakt me omdat het laat zien hoe de liefde voor een hond niet alleen een bron van troost kan zijn, maar ook een innerlijk kompas dat een kind de kracht geeft om te kiezen voor licht, zelfs wanneer de omgeving duister is.
Laura van Goor — psychiater
Moge de moed en de compassie van Mateo besmettelijk zijn, zodat we wereldwijd eindelijk tot het inzicht komen dat dieren geen gebruiksvoorwerpen zijn, maar intelligente wezens die recht hebben op een waardig en vrij leven.
